在明代，南京秦淮河两边的夫子庙一带青楼林立，莺歌燕舞，色情业达到鼎盛。夫子庙可以算作当时中国最大的“红灯区”了。夫子庙的青楼妓院生意一直红火，直到民国才有所收敛。民国时，南京妓院生意最好的共有四家。其中以“四喜堂”最大，由于“四喜堂”的妓女多，年龄又小，所以生意最旺。另外，当年下关的大马路、商埠街一带曾是南京水陆交通枢纽，此地商贾云集，因此妓院也较多，是当时南京又一主要红灯区。

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　　解放前夕有669家妓院 本文来自老泗州网

　　国民政府在南京定都后，为了顾及首都的脸面，也曾装模作样地出台过“禁娼令”，“禁舞令”，并出动军警对夫子庙一带的青楼妓院进行了多次清除。一段时期内色情业受到重挫。

　　然而，娼妓这一古老的丑恶行当，如同寄生在社会肌体上的毒瘤一样难以除根。那边明的妓院取缔了，这边暗娼又起来了。妓女往往租住秦淮河两岸的民房中重操旧业，其卖淫行为更加隐蔽。1949年4月23日南京解放，据当年南京市军管会对民国卖淫业的统计调查显示，当时仍有669家大小妓院，妓主(老鸨)、妓女及其从业人员共1368人。

　　军官姨太太沦为娼妓 laosizhou.com

　　民国时，南京市救济院妇女教养所，是专门收容风尘女子的机构。据此机构报告统计，首都妓女的来源很广，身份也复杂。这些流浪女中各色人等都有，当中有受家庭暴力迫害的妇人、有因生活所迫沦入妓院的风尘女子、有因天灾出外逃荒的村姑，还有被人引诱拐卖的婢女，以及忍受不了夫家虐待而私逃的童养媳等。这些人的来源多半是由警察厅、妇女会、地方法院、警备司令部从各个渠道收容后送去的。也有的人是自己主动投入教养所的。